Sześćdziesięcioletnia Elena Greco, znana pisarka powieści i artykułów, dowiaduje się, że jej przyjaciółka z czasów dzieciństwa i dorosłości zniknęła powierzając jej opiekę nad swoim synem. Tak zaczyna się podróż w czasie, wieku dziecięcego, poprzez lata dorosłości. Do trudnej przeszłości w brudnej, przestępczej dzielnicy Neapolu od ok. lat 50. ubiegłego wieku. Przekrój przez różne klasy społeczne, wyraziste, tak bardzo różne osobowości, tragedie rodzinne, miłości, przyjaźnie, próby wyzwolenia się od patriarchatu, biedy, ciemnoty i przemocy. Piękny język powieści, bardzo wciągająca historia napisana z czułością, rozmachem i polotem. Po pierwszym tomie, musi przyjść kolej na kolejne trzy z tzw. cyklu neapolitańskiego: „Historia nowego nazwiska”, „Historia ucieczki”, „Historia zaginionej dziewczynki”.
Na podstawie książek został stworzony czterosezonowy serial oraz spektakl Teatru Starego.